De absolute en ultieme gids voor streaming audio netwerkoptimalisatie

Inleiding

Bij Alpha Audio durven we te beweren dat we veel inzicht hebben in hoe u een optimaal netwerk kunt realiseren voor muziekweergave. We hebben veel luisterproeven gedaan, vergelijkende tests opgezet en metingen verricht om inzicht te krijgen in wat er nu gebeurt. In dit achtergrondartikel zetten we deze kennis voor u uiteen. 

Sinds het streamen van muziek een dominante rol heeft ingenomen in de hifi-hobby, zijn er discussies over het wel of niet van invloed zijn van het (data)netwerk dat de audiobits en -bytes transporteert. Ook wij bij Alpha Audio waren in het begin behoorlijk sceptisch, aangezien een datanetwerk foutcorrectie kent. Dus hoe is het dan mogelijk dat er verschillen hoorbaar zijn? Immers: als er datacorruptie optreedt, hoor je gewoon een tik of een drop-out.

Eerste proeven

Alpha Audio heeft echter altijd een open mind gehouden als het gaat om het proberen en onderzoeken van interessante stellingen en fenomenen. Dus ook de invloed van netwerk-tweaks.

Onze aanname was (en is): als er een verschil is in switches en netwerkbekabeling, dan moet het verschil tussen een standaard UTP-kabel en glasvezel heel groot zijn… We hebben daarvoor een fiber naar UTP-converter aangeschaft en hebben een simpele A / B test opgezet. Het verschil…? Zéér goed hoorbaar! Oei… daar ging onze onbewuste aanname dat er geen verschil kon zijn. Echter waren de bits en bytes gelijk. Dus hoe kan dat dan? Het enige verschil tussen de twee is het transportmedium… En wat dan overblijft is (vooral common mode) ruis. Immers: glasvezel is de ultieme isolatie.

Ruismetingen

De aanname dat het wel in (common mode) ruis moet zitten, heeft geleid tot de eerste grote test van switches en voedingen van switches. Het eerste, grote achtergrondartikel vindt u hier. En de eerste grote test die we hebben gedaan hier.

De conclusie: er zit een behoorlijk verschil in switches en de ruisniveaus. Ook de voedingen van de switches verschillen enorm. En het verwisselen van de standaard voedingen voor een degelijk (stil) model, verlaagt de ruisvloer significant.

Jittermetingen

De volgende stap die we wilde doen, is het meten van jitter. Dat was nog een serieuze uitdaging, want niet alleen heb je dure meetapparatuur nodig; ook de omgeving waarin je meet, speelt een grote rol.

We hebben daar behoorlijke stappen weten te zetten, dankzij de hulp van engineers waar we goed contact mee hebben. Daardoor zijn we gaan werken met actieve probes en hebben we een RF-meetdoos gemaakt. Allemaal om preciezer te kunnen meten.

Ook hier spreken de resultaten voor zich: het wisselen van een switch verlaagt de ruisvloer en daarmee ook de jitter op de klok die de dac aanstuurt. Dit zijn reproduceerbare metingen en resultaten die ook hoorbaar zijn gebleken.

We hebben niet alleen de invloed van switches inzichtelijk weten te krijgen: ook kabels hebben invloed, al zijn die verschillen doorgaans wel kleiner. Maar goed: alle beetjes helpen…

Andere zaken

Dat hardware invloed heeft, is ons wel duidelijk. Maar hoe zit dat met software? Denk aan de streaming software en instellingen van de switches en routers.

Ook dat heeft invloed. De verschillen tussen J River, Roon en Audirvana bijvoorbeeld, zijn goed hoorbaar. Dat kunt u in dit artikel lezen en in dit laatste achtergrondstuk.

En ook de instellingen van een switch en router hebben invloed. Denk aan flow control, prioriteiten en Vlans die het verkeer kunnen isoleren en voorrang kunnen geven (QoS per Vlan). Wij gebruiken PF Sense om ons netwerk in goed banen te leiden.

In dit artikel

Op de volgende pagina’s vindt u een uiteenzetting van onze bevindingen per netwerkonderdeel. We werken van de router naar de switch, voedingen en kabels. Per onderdeel zetten we onze inzichten uiteen.