Zonder transistor zou de wereld van vandaag er héél anders uitzien, maar dit revolutionaire elektronische onderdeel bestaat toch pas 75 jaar.
De verjaardag van de transistor, ‘geboren’ in 1947 in een laboratorium van Bell Labs en bedacht door William Shockley, John Bardeen, Walter Brattain, is velen onbekend. Toch is er bijna geen mens op de wereld meer die nooit met een transistor in aanraking is geweest. Het elektronische onderdeel zorgde voor een enorme revolutie in de techniek. Daar waar tot dan toe relais en buizen de boventoon voerden, werden die snel weggevaagd door de veel praktischer transistor. Energiezuinig, efficiënt en vooral klein. De transistor zorgde voor de grote doorbraak van computers, maar waren ook de aanzet tot steeds verdere miniaturisatie. Een logische volgende stap was immers om een heleboel transistoren op – uiteindelijk – een stukje silicium samen te pakken. En zo was het IC ofwel integrated circuit geboren.
Elektronische revolutie
De eerste praktische toepassing van de transistor was een gehoorapparaat dat in 1953 op de markt verscheen. Al snel volgden transistorradio’s, die luisteren naar muziek en vooral ook verspreiding van informatie gemeengoed maakten. Overal en altijd. De transistorradio was wat de smartphone voor de huidige generatie betekent en ze maakten de wereld een heel stuk kleiner. ‘Losse’ transistoren zie je anno nu minder vaak, maar ze zijn nog volop in gebruik. Bijvoorbeeld in eindtrappen van versterkers (wellicht als FET, ofwel Field Effect Transistor), als schakelelement in een of ander apparaat of in discreet opgebouwde high-end apparatuur. De transistor zette 75 jaar geleden de elektronische revolutie in gang, net zoals veel eerder de stoommachine dat deed en het begin van de industriële revolutie inluidde. Of deze aloude halfgeleider over 75 jaar nog bestaat? Vast wel, maar er is een gerede kans dat hij dan weer is ingehaald door quantum-gebaseerde onderdelen. Technische ontwikkelingen gaan door tot het einde der tijden.